¿Por qué el óvulo no es fecundado? Causas y factores clave

Cuando se busca un embarazo, es fácil imaginar la fecundación como un proceso sencillo, sin embargo, para que esto ocurra correctamente tienen que suceder numerosos procesos biológicos de forma coordinada.

Por eso, preguntarse por qué un óvulo no llega a ser fecundado es habitual tanto entre quienes llevan tiempo intentando conseguir un embarazo como entre las personas que, durante un tratamiento de reproducción asistida, descubren que alguno o todos los ovocitos obtenidos no han fecundado.

Entender qué ocurre en estos casos permite interpretar mejor un fallo de fecundación y diferenciarlo de otras situaciones posteriores, como los problemas en el desarrollo embrionario o el fallo de implantación.

¿Qué tiene que ocurrir para que un óvulo sea fecundado?

En un embarazo espontáneo, tras la ovulación, el ovocito es captado por la trompa de Falopio. Si existen espermatozoides capaces de llegar hasta allí, puede producirse el encuentro entre ambos. Pero la simple presencia de un óvulo y de espermatozoides no garantiza que vaya a producirse la fecundación.

El espermatozoide debe desplazarse correctamente, interactuar con las estructuras que rodean al ovocito, atravesarlas y fusionarse con la membrana ovocitaria. Una vez que esto sucede, se desencadenan una serie de señales dentro del ovocito que permiten que este se active y continúe el proceso.

La fecundación es una sucesión de acontecimientos celulares y no un único instante. Si alguno de esos pasos no se desarrolla correctamente, el ovocito puede no fecundarse.

En un tratamiento de fecundación in vitro (FIV), este proceso tiene lugar en el laboratorio. Esto permite que el equipo de embriología pueda comprobar posteriormente si los ovocitos muestran los signos propios de una fecundación normal.

¿Por qué un óvulo puede no ser fecundado?

No existe una única causa que explique todos los fallos de fecundación. En algunos casos el problema puede estar relacionado principalmente con el ovocito, en otros con los espermatozoides y, en determinadas situaciones, con mecanismos en los que participan ambos.

Además, que uno o varios ovocitos no fecunden no significa necesariamente que exista un problema reproductivo grave. El resultado debe interpretarse teniendo en cuenta el conjunto del ciclo.

Madurez del ovocito

Uno de los primeros aspectos que se deben considerar es la madurez del ovocito, ya que no todos los ovocitos recuperados después de una estimulación ovárica se encuentran necesariamente en la misma fase de desarrollo.

Para que puedan participar correctamente en la fecundación, deben haber alcanzado un grado adecuado de madurez. Un ovocito inmaduro puede no estar preparado biológicamente para completar la fecundación, aunque haya sido recuperado durante la punción folicular

En el caso de una ICSI, por ejemplo, se utilizan habitualmente ovocitos maduros que se encuentran en metafase II.

Competencia y calidad ovocitaria

Madurez y calidad ovocitaria son conceptos relacionados, pero no significan exactamente lo mismo. Un ovocito puede haber alcanzado la madurez necesaria y, aun así, presentar alteraciones funcionales que dificulten la fecundación o el posterior desarrollo embrionario.

La competencia ovocitaria hace referencia precisamente a la capacidad del ovocito para ser fecundado y continuar después su desarrollo. No existe una prueba que permita conocer de antemano toda la capacidad funcional de cada ovocito.

Por este motivo, tampoco debe confundirse la reserva ovárica con la calidad ovocitaria. Pruebas como la hormona antimülleriana o el recuento de folículos antrales aportan principalmente información sobre la reserva ovárica y la posible respuesta ante una estimulación, pero no permiten garantizar que un ovocito concreto vaya a fecundar.

Factores relacionados con los espermatozoides

También es frecuente preguntarse por qué el espermatozoide no fecunda al óvulo, especialmente cuando un espermiograma presenta resultados aparentemente normales.

El espermiograma estudia parámetros relevantes del semen, como la concentración, la movilidad o la morfología de los espermatozoides. Sin embargo, estos parámetros no permiten conocer todos los mecanismos funcionales que intervienen en la fecundación.

Un espermiograma dentro de los rangos de referencia no significa que todos los espermatozoides tengan la misma capacidad fecundante. Para completar el estudio, los especialistas valoran los resultados en conjunto con el resto de los antecedentes reproductivos.

Fallo de activación ovocitaria

Incluso después de que un espermatozoide haya entrado en el ovocito, todavía tienen que producirse diferentes cambios celulares.

Uno de los más importantes es la denominada activación ovocitaria. Este proceso permite que el ovocito complete una serie de acontecimientos necesarios para continuar con la fecundación.

La literatura científica identifica la deficiencia de activación ovocitaria como una de las posibles causas del fallo total de fecundación después de una ICSI. El origen puede estar relacionado tanto con el espermatozoide como con el propio ovocito.

En determinados pacientes con fallos repetidos también se han descrito alteraciones genéticas relacionadas con algunos de estos mecanismos. Sin embargo, esto no significa que los fallos de fecundación tengan habitualmente un origen genético ni que cualquier paciente que experimente esta situación necesite un estudio de este tipo.

¿Por qué no se fecunda el óvulo en la FIV?

Otra de las dudas frecuentes es por qué no se fecunda el óvulo en la FIV. Para responderla es importante diferenciar las dos principales formas de intentar la fecundación en el laboratorio.

FIV convencional

En la FIV convencional, los ovocitos se colocan en contacto con espermatozoides previamente preparados. A partir de ese momento, el espermatozoide debe ser capaz de interactuar con el ovocito y completar los pasos necesarios para penetrar en él.

Si existe alguna dificultad relevante en este proceso, puede producirse una fecundación menor de la esperada o, en casos determinados, ningún ovocito puede llegar a fecundarse.

ICSI

La ICSI, o inyección intracitoplasmática de espermatozoides, funciona de otra manera. En esta técnica, el embriólogo selecciona un espermatozoide y lo introduce directamente en el interior de un ovocito maduro mediante una micropipeta.

Esto permite superar determinados obstáculos relacionados con el encuentro entre los gametos o con la capacidad del espermatozoide para penetrar en el ovocito.

Sin embargo, la ICSI tampoco garantiza que se produzca la fecundación. Aunque el espermatozoide ya se encuentre dentro del ovocito, todavía tienen que desarrollarse correctamente los procesos de activación y reorganización celular necesarios para que se complete la fecundación.

¿Un fallo de fecundación es lo mismo que un fallo de implantación?

Aunque ambos conceptos pueden aparecer durante un tratamiento de reproducción asistida, se refieren a momentos distintos del proceso reproductivo.

• El fallo de fecundación ocurre cuando el ovocito y el espermatozoide no consiguen completar correctamente los pasos necesarios para originar un embrión. En este caso, la dificultad aparece en una fase muy temprana, antes de que exista un embrión que pueda continuar su desarrollo.
• El fallo de implantación sucede posteriormente, cuando ya se ha producido la fecundación y existe un embrión. Para que pueda producirse la implantación, este debe continuar su desarrollo y establecer una interacción adecuada con el endometrio.

¿Qué se puede hacer después de un fallo de fecundación?

El primer paso es analizar con detalle lo sucedido durante el ciclo para determinar si puede identificarse algún factor relevante.

Si el fallo se produjo después de una FIV convencional, el equipo médico puede valorar si existe indicación para utilizar ICSI en un tratamiento posterior.

En cambio, si el fallo se produce después de una ICSI, pueden revisarse con mayor detalle otros factores relacionados con los gametos y, en determinados casos, con la activación ovocitaria.

¿Cuándo conviene consultar a un especialista en fertilidad?

Consultar a un especialista puede ser recomendable cuando el embarazo no llega tras un periodo razonable de búsqueda o cuando existen antecedentes que puedan afectar a la fertilidad.

• Si la mujer tiene menos de 35 años. Suele recomendarse solicitar una evaluación después de 12 meses de relaciones sexuales regulares sin protección sin conseguir un embarazo.
• Si la mujer tiene 35 años o más. Puede ser aconsejable consultar después de 6 meses de búsqueda sin lograr el embarazo, ya que la edad femenina influye de forma importante en la fertilidad.
• Si existen antecedentes médicos o reproductivos relevantes. Puede estar indicado consultar antes cuando hay alteraciones conocidas de la ovulación, endometriosis, cirugías pélvicas, enfermedades que puedan afectar a la fertilidad o antecedentes de problemas reproductivos.
• Si existe un posible factor masculino. Alteraciones previas en el espermiograma, problemas testiculares, cirugías, determinadas enfermedades o antecedentes que puedan afectar a la producción o función de los espermatozoides pueden justificar una evaluación más temprana.
• Si se ha producido un fallo total de fecundación en un tratamiento de reproducción asistida. En este caso, el equipo médico y de embriología debe revisar el ciclo para valorar la madurez de los ovocitos, las características de la muestra seminal, la técnica empleada y otros posibles factores implicados.

Conclusiones

Que un óvulo no llegue a ser fecundado puede deberse a múltiples factores y no siempre existe una única explicación. La madurez y competencia del ovocito, las características funcionales de los espermatozoides y los mecanismos de activación ovocitaria son algunos de los elementos que pueden participar en este proceso.

Además, un resultado normal en las pruebas iniciales de fertilidad no garantiza que todos los procesos implicados en la fecundación funcionen correctamente, ya que existen mecanismos celulares que no pueden evaluarse mediante los estudios convencionales.

También es importante recordar que un fallo de fecundación no equivale a un fallo de implantación y que la ICSI, aunque permite introducir el espermatozoide directamente dentro del ovocito, tampoco garantiza por sí sola que la fecundación vaya a producirse.

Cuando existe un fallo total de fecundación o la situación se repite, la valoración individualizada por un equipo especializado permite revisar los posibles factores implicados y determinar qué alternativas pueden ser más adecuadas en un tratamiento posterior.

Bibliografía

Las siguientes referencias corresponden a organismos sanitarios, recursos médicos y publicaciones científicas. No pertenecen a otras clínicas de reproducción asistida.

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